Avant les matchs de médailles de jeudi, des représentants de l’IIHF et de Hockey Canada ont rencontré les membres accrédités de la presse à Halifax en tombée de rideau du Championnat du monde de hockey junior de l’IIHF 2023 et ils ont répondu aux questions des journalistes alors que les organisateurs suédois du Championnat du monde junior de l’IIHF 2024 ont donné un bref aperçu de la prochaine édition qui se déroulera à Göteborg.

« Nous pouvons considérer que cette édition 2023 a été un succès. Nous avons établi des records et le tournoi n’est pas encore terminé. Nous avons eu droit à des foules fantastiques sur place et de magnifiques auditoires à la télévision. Près de trois millions de téléspectateurs ont suivi les quarts de finale au Canada, ce qui nous hisse parmi les trois évènements sportifs les plus vus à la télévision au Canada après la Coupe du Monde de la FIFA et le Super Bowl, a déclaré Luc Tardif, président de l’IIHF pour lancer la conférence de presse.

Tardif était heureux du retour du Mondial junior à la période des fêtes avec des partisans dans les estrades et l’atmosphère classique de cette compétition après deux hivers difficiles marqués par la pandémie de COVID-19.

« Halifax et Moncton ont été de superbes endroits pour relancer le Mondial junior. Il y a un bel esprit, les villes et les gens étaient engagés et on pouvait le sentir partout. Je désire remercier le personnel de Hockey Canada qui a travaillé avec l’équipe de l’IIHF à ce Mondial junior. Ce n’était pas facile avec l’évènement de l’an dernier annulé en cours de tournoi, puis l’édition estivale à Edmonton qui a justement été compliquée par la tenue de la compétition au mois d’août. Je suis très heureux des succès du tournoi et nous pouvons tourner nos yeux vers l’avenir avec positivisme », a-t-il dit.

Petr Briza, premier vice-président de l’IIHF était coprésident de l’évènement à Halifax en Nouvelle-Écosse et il a bien aimé le retour des festivités du Mondial junior comme on les connaissait avant la pandémie.

« Je veux remercier les provinces et les villes. Tant de gens étaient impliqués alors qu’ils n’ont eu que sept mois pour se préparer depuis que l’annonce a été faite que le tournoi serait présenté à Halifax et Moncton. Halifax n’était pas à une première compétition de l’IIHF avec la tenue du Mondial junior en 2003, puis les Championnats du monde masculins et féminins », dit-il. Il a félicité les magnifiques foules et a salué les nombreux matchs disputés à guichets fermés à Halifax. Plus de 220 000 spectateurs auront assisté aux matchs dans les deux villes, soit une moyenne de plus de 7300 spectateurs par match. « Les joueurs ont vraiment apprécié les encouragements de la foule, même quand de plus petites équipes comme l’Autriche étaient en action. Les joueurs se souviendront de l’esprit du hockey (qui régnait ici) », a déclaré l’ancien gardien de but de l’équipe nationale tchèque.

Membre du conseil de l’IIHF et coprésident du tournoi à Moncton, Heikki Hietanen a fait écho à ces sentiments pour le site hôte du Nouveau-Brunswick.

« C’était une première édition pour des Championnats du monde à Moncton et les gens y ont fait de l’excellent travail. La ville et la province ont déployé les meilleurs efforts pour que les partisans profitent du Mondial junior dans l’aréna comme à l’extérieur, dit-il. Il y a eu de bonnes foules et une belle atmosphère. Ils ont vraiment démontré combien il était important pour eux que tout le monde se sente accueilli. L’engagement de tout le monde impliqué était superbe. Nous avons aussi eu droit à des matchs serrés et la compétition a été ouverte au sein du groupe jusqu’à la toute fin. »

Pour Hockey Canada, accueillir les tournois de l’IIHF est devenu un rendez-vous trimestriel ces dernières années. « C’est un honneur d’organiser les tournois au nom de l’IIHF au Canada. Sur une période de 27 mois, nous aurons tenu six tournois, notamment le Championnat du monde féminin à Brampton ce printemps, affirme Dean McIntosh, vice-président des évènements et de propriétés à Hockey Canada.

« Si vous jetez un coup d’oeil aux foules, aux communautés et à l’engagement, ils sont certainement très impressionnants dans ces marchés de hockey junior. Les équipes sont arrivées plus tôt et ont profité de l’occasion pour amener le Mondial junior dans d’autres communautés dans la province. L’idée d’aller dans autant de communautés distinctes et de leur offrir du hockey international était magnifique. Nous leur avons offert ce tournoi non seulement dans des marchés de hockey junior, mais aussi à des prix de hockey junior. » Il en découle que des milliers de forfaits de billets pour le tournoi ont été vendus à Halifax et à Moncton.

L'an prochain à Göteborg

Le succès des Mondiaux juniors comme évènement pour les partisans de hockey dans la période de Noël se poursuivra en Europe l’an prochain.

« Depuis longtemps, ce tournoi de Noël était un rendez-vous au Canada, mais nous avons observé de belles foules aussi dans d’autres pays en Europe et aux États-Unis », a déclaré Tardif.

La prochaine édition sera disputée du 26 décembre 2023 au 5 janvier 2024 à Göteborg et des représentants de la Suède étaient sur place à Halifax pour offrir un aperçu de leur tournoi aux représentants des médias.

« Plusieurs villes de Suède désiraient accueillir le Championnat du monde junior de l’IIHF, puisque ce tournoi est plus qu’un Mondial, c’est aussi à propos de l’avenir. Göteborg est la deuxième ville en importance de Suède et une ville ainsi qu’une région dont le cœur bat au rythme du hockey, a déclaré Anders Larsson, président de l’Association suédoise de hockey sur glace et membre du conseil de l’IIHF.

Göteborg a démarré les célébrations de son 400e anniversaire qui se termineront avec la tenue du Championnat du monde junior de l’IIHF 2024.

« Göteborg est une destination durable et cette approche est importante pour nous. Nous désirons contribuer à la croissance du sport du hockey, nous désirons voir plus de jeunes se joindre aux écoles de hockey et de plus grosses foules dans les arénas. Les deux patinoires sont situées à Göteborg et toutes les équipes, les partisans et les représentants des médias pourront facilement se rendre d’un aréna à l’autre puisque seulement six kilomètres les séparent, a ajouté Larsson.

Les billets seront offerts à des prix abordables, allant de 120 à 750 SEK (environ 10 à 70 €). « Nous avons commencé par vendre 3000 forfaits de billets avant de connaître l’identité de toutes les équipes et le calendrier du tournoi, et ce en 30 minutes, a déclaré Larsson. La vente de billets se mettra officiellement en branle le 14 février 2023 sur Ticketmaster. Pour de plus amples renseignements, visitez 2024.worldjuniors.hockey.

Réponses aux questions des médias

Les représentants de l’IIHF et de Hockey Canada ont aussi répondu aux questions des médias. La première question portait sur les allégations d’agression sexuelle contre des joueurs des équipes nationales juniors du Canada en 20023 et en 2018 qui ont été mis à la lumière il y a quelques mois.

Des enquêtes ont été réouvertes par les autorités policières au Canada ainsi qu’au sein de Hockey Canada, notamment par la mise en place d’un panel indépendant d’arbitrage. Ainsi donc, l’IIHF ne peut pas commenter ces enquêtes en cours avant de connaître le résultat de ces processus.

« En ce qui nous concerne, il s’agit d’une affaire canadienne, une possible affaire pénale. Du point de vue de l’IIHF, il est important de savoir si notre membre, Hockey Canada, a agi adéquatement ou non. Nous avons demandé à Hockey Canada de produire la même information qui a été soumise au panel et aux autorités. Nous désirons comprendre exactement ce que nous pouvons faire », a indiqué Tardif.

Tardif a souligné les programmes d’intégrité de l’IIHF et les ateliers obligatoires sur l’intégrité qui se sont déroulés auprès des équipes participantes dans le cadre de divers évènements de l’IIHF, notamment le Championnat du monde junior de l’IIHF depuis plusieurs années. Ces programmes couvrent des sujets comme l’abus et le harcèlement, l’antidopage, la manipulation de matchs et l’éthique.

Quand on lui a demandé si le programme avait été modifié depuis la publication des allégations, Tardif a répondu : « Nous avons modifié notre approche pour offrir plus de ressources à nos membres pour les aider, puisque certains ne disposent pas de suffisamment d’outils et de personnel juridique. Nous avons récemment eu une grande rencontre de lancement à Prague avec 53 membres présents. Depuis, le mouvement ‘MeToo’ a changé la situation dans toutes les organisations. Il s’agit d’un problème de société qui ne se limite pas au hockey. Nous avons connu un tournoi réussi ici, mais nous ne pouvons pas dire que rien n’a changé. Nous désirons que nos programmes intègrent des mesures de sécurité pour tout le monde. La réputation a été endommagée au Canada, mais je suis optimiste que les personnes récemment élues peuvent contribuer au changement. J’ai confiance au nouveau conseil de Hockey Canada et au nouveau président et nous devons leur donner l’occasion (de bien faire). »

Briza a confirmé la participation de toutes les équipes à l’atelier sur l’intégrité comme c’était le cas dans le cadre de tournois passés. « Nous travaillons de concert avec nos équipes ici. Nous avons 83 membres de différents pays de catégories et de cultures distinctes. C’est une priorité pour l’IIHF de travailler non seulement avec nos membres, mais aussi de les éduquer pour qu’ils sachent comment travailler sur ces questions avec leurs joueurs », a déclaré Briza.

McIntosh a répondu aux questions adressées à Hockey Canada, notamment sur les répercussions sur la commandite. « Quelques commanditaires de Hockey Canada ont pris une pause dans leur engagement et nous respectons leur décision. Nous avons profité d’un grand soutien de nos partenaires fondateurs et aussi sur la façon que nous allions livrer l’évènement et sur le comportement à avoir au tournoi. Notre accent était placé sur notre façon de ramener les partisans aux Mondiaux juniors, comment ils peuvent suivre les matchs à la télévision, a-t-il dit. Il y a eu un défi financier, mais nous comprenons cette pause et nous avons progressé positivement au cours des derniers mois. Nous avons élu un nouveau conseil d’administration avec différentes initiatives, notamment le choix d’un nouveau chef de la direction pour diriger l’organisation, suivre le plan d’action et comment nous allons modifier la gouvernance pour tous les Canadiens. »

La Russie et la Biélorussie ne participent pas actuellement aux tournois de l’IIHF. Questionné à propos d’une future réintégration, Tardif a dit : « Pour nous, ce qui importe le plus est de savoir si nous pouvons jouer dans un environnement sécuritaire. Ce tournoi ici devait être disputé à Novossibirsk et à Omsk. Était-il possible de jouer ce tournoi à Novossibirsk, d’y voyager, la sécurité des équipes, des officiels, du personnel, des représentants des médias, des partisans et des équipes russes et biélorusses était-elle assurée? Était-il possible de jouer le Championnat du monde à Saint-Pétersbourg en mai? Ce n’était pas possible.

« Chaque année au Congrès de mai, nous réévaluerons la situation de la Russie et de la Biélorussie et si nous pouvons avoir un tournoi avec la Russie et la Biélorussie dans un environnement sécuritaire. Aujourd’hui, je ne peux pas dire quel sera le résultat. L’IIHF est une institution démocratique. Le conseil de l’IIHF présentera une recommandation et ce sera au Congrès de décider. »

Tardif à propos du programme féminin : « La promotion du hockey féminin est importante. Nous avons un comité, du financement pour le développement et des tournois de hockey féminin. Nous désirons améliorer le Championnat du monde de hockey féminin et profiter du même niveau de diffusion que nous avons ici et aussi l’améliorer en Europe où nous désirons profiter du même niveau d’organisation. Nous sommes sur la bonne voie. »

Tardif à propos de la Coupe du monde de hockey : « Nous avons eu des discussions avec la LNH et l’AJLNH, mais nous ne sommes actuellement pas impliqués dans le projet de Coupe du monde de hockey et nous aurions aussi des réticences à ce qu’il soit disputé en février. Nous préférons les mois de septembre et d’octobre. Pour le moment, l’idée est reportée en raison de la situation avec la Russie. Les discussions se poursuivent entre nous. »

Tardif à propos de la participation des joueurs de la LNH au tournoi olympique de 2026. « Aux derniers Jeux (à Beijing en 2022), ils étaient absents dans le contexte de la COVID, mais nous avons démarré les discussions. Il semble que la LNH et l’AJLNH sont plus ouverts à ce que leurs joueurs soient présents. Le CIO semble aussi plus ouvert à accommoder les besoins. L’an dernier, c’était très difficile à organiser, d’y amener les joueurs avec toutes les contremesures imposées contre la COVID, sans compter le plus grand nombre prévu de joueurs évoluant en Europe, mais nous avons trouvé des solutions avec les ligues et les clubs d’Europe. Une décision de la LNH au printemps 2024 nous donnerait suffisamment de temps pour nous y préparer. Je suis optimiste, mais tout le monde a un effort à faire pour y être. »