På en meget varm dag, hvor temperaturen er oppe at kysse de 20 grader, er der godt humør og feststemning tidligt på dagen i fanområderne omkring Jyske Bank Boxen.

Især de finske fans, der har fundet vej til Herning i dag, pryder billedet. De har en evne til at feste, som få andre kan hamle op med. Måske lige letterne, som også har vist tænder, når det kommer til entusiastiske fans.

Letterne har netop vundet efter overtid mod nordmændene. Finnerne derimod venter spændt på deres opgør mod upåagtede Sydkorea. Det er nok heller ikke spændingen, de finske fans er taget til dagens kamp i håb om.

Vi møder en flok finske fans. Syv venner fra Tampere i det sydlige Finland. Ishockeyklubben i byen har opfostret Patrick Laine, som de alle stolte taler om, som deres helt store stjerne. Han er dog ikke med her i Herning.

Karol Varnicki på 36 er en del af flokken på syv. Han har selvfølgelig finsk landsholdstrøje på, selvom den ryger lidt af og på i det varme vejr. For finnerne er ikke i det kæmpe fanzoneareal indenfor, nej, de sidder udenfor i varmen og nyder det danske vejr.

- I er langt længere fremme i årstiderne end Finland. Vi kommer ikke engang op på syv grader derhjemme. Det er jo fantastisk dejligt det her, siger Karol Varnicki.

Der bliver nydt pilsnere. Masser af pilsnere. De hygger sig tydeligvis sammen, og der hersker en overordentlig god stemning ved deres bord og generelt i fanzonen denne lørdag.

- Vi er kommet her for at være sammen med danskerne. Vi er egentlig ikke kommet for at møde flere finnere. Dem kender vi nok af i forvejen, siger Karol Varnicki med et smil.

De syv venner har kendt hinanden i årevis, spiller tit indendørs fodbold sammen og har haft flere hytteture i fællesskabet. Det er heller ikke først slutrunde. De har alle sammen været til flere end én. Den, der har rekorden, har været til 11.

Gruppen bliver ufrivilligt splittet op 

Nu er der ikke lang tid til kampstart. Vennerne begynder så småt at samle sig sammen og bevæge sig ind i arenaen, som jo kun ligger få skridt væk fra fanzonen. Men inden den korte gåtur igangsættes skal én af dem lige hjælpe med at tage et billede af en dansk gruppe.

De falder hurtigt i snak.

- Nice win against Germany yesterday, siger Karol Varnicki til drengene fra Danmark, der nikker stolt. Kort efter bliver der lystigt skålet og hyggesnakket mellem dem alle. Det er blandt andet det her, vennerne fra Finland ville med deres tur. Møde mennesker – og gerne fra værtslandet.

Turen går efterfølgende ind i arenaen, men stoppet og sniksnakken med danskerne har faktisk fået splittet gruppen ad. Nu er to af vennerne alene. De fem andre er væk.

De to venner, hvor Karol Varnicki er iblandt, beslutter sig for at sætte jagten ind for at finde vennerne. Det går dog ikke helt efter planen.

Det burde være ligetil at finde frem til sine pladser på en tribune. Men de to finner har svært ved det. De er dog begge i højt humør og spørger flittigt til højre og venstre efter hjælp. Lige lidt hjælper det. Nu er problemet ikke kun at finde vennerne men også at finde pladserne, hvor de andre venner gerne skulle være placeret.

Selvom det er svært og hårdt at finde sine venner og siddepladser i arenaen, så kan man ikke mærke det på dem, idet de hyppigt omfavner hinanden og glædeligt støder ind i andre fans på afvejen. Alkohollen er også ved at sætte sine spor.

På et tidspunkt opgiver Karol og vennen eftersøgningen af både venner og siddepladser. Nu er det bare at finde frem til en flok fans, de kan sidde med i løbet af 1. periode. De finder netop dette. Ved en samling af finnere og lige foran dem en gruppe af sydkoreanere slår de to gutter sig ned.

Stemningen har ikke taget skade. Der er stadig godt gang i de to gutter og deres nye kammerater. Der bliver hujet og hejet i hele perioden fra Karol Varnicki og vennen. Sunget slagsange og hygget sig. Men hvad nu, når perioden slutter?

Efter periodens afslutning går de ud for at ryge, som de egentlig også har lidt udfordringer med at finde. Igen er det nok de lidt mange øl, der har noget at sige her. Men de hygger sig.

Planen efter rygning er at finde deres oprindelige fem venner. Men imens de sidder og ryger, hvor de igen støder på andre fans, bliver de i tvivl om, hvad der nu skal ske. For som Karols ven siger: ”Nøj, hvor er det godt vejr!

Vi efterlader de to finske fans, Karol Varnicki og hans ven, uden for i rygeområdet, hvor de er faldet i snak med flere mennesker. De har dog også en udfordring. De er ikke helt enige om, hvad de egentlig skal nu. Skal de ind og se hockey igen, sammen med nye eller gamle venner? Eller skal de blive ude i det gode vejr? Karol Varnicki er på det første. Vennen det andet.

Hvad det endte med, fortæller historien ikke. Det tog dem simpelthen for lang tid at blive enige. Men de to Tampere-venner så ud til at hygge sig gevaldigt i solen med en fadøl hver i hånden og smil på læben, da vi forlod dem.