Slovensko se na Mistrovství světa IIHF v ledním hokeji juniorů 2020 v Třinci a Ostravě pokusí uspět ve skupině A, kde kromě dvou skandinávských celků – Finska a Švédska, narazí i na dravé Švýcarsko či nepředvídatelný Kazachstán. Pro středoevropský stát je to navíc vstup do nové hokejové éry, Ernesta Bokroše totiž na trenérské židli vystřídal Róbert Petrovický. Už je to přesně pět let, kdy se naposledy hokejistům zpod Tater podařilo vybojovat cennou medaili, v posledních čtyřech ročnících se jim nepovedlo postoupit dále než do čtvrtfinále, kde jim rovnou třikrát vystavilo stopku Švédsko.

Pohled ambasadora: Vladimír Vůjtek starší

„Slováci milují hokej,“ říká bývalý reprezentační trenér a výborný hokejista Vladimír Vůjtek starší. Ten má k Slovensku velmi specifický vztah, už při vojenské službě zde hrával za Duklu Trenčín. Navíc v letech 2011-2015 trénoval i slovenský národní tým.

„Slovensko bude každý zápas hrát o všechno,“ věří svým favoritům bývalý trenér, který velkým dílem pomohl Slovákům k zisku stříbrné medaile na světovém šampionátu v roce 2012. „Hodně důležitý pro ně bude úvodní zápas s Kazachstánem,“ předpovídá Vladimír Vůjtek, prohra s poměrně neznámým soupeřem by totiž znamenala pro slovenské hokejisty velké komplikace.

Historické výsledky na MS U20

Slovensko je od roku 1995, kdy se probojovalo až z divize C, stálicí světového juniorského hokeje. Byť mladíci s dvojramenným křížem na hrudi dokázali získat dvě bronzové medaile a zejména pár let po přelomu tisíciletí hráli pravidelně o záchranu ve světové skupině, dohromady tvoří tým, se kterým se vždycky musí počítat. První bronzový úspěch přišel v roce 1999, kdy tým okolo Ladislava Nagyho dokázal v souboji o třetí místo těsně porazit švédský výběr 5:4.

Podruhé se mohli naši sousedé radovat v roce 2015, kdy se hokejisté zpod Tater opět střetli se skandinávským celkem ve žluto-modré. I tentokrát byli úspěšnější Slováci, když zejména díky výborné třetí třetině vyhráli 4:2. V juniorském věku tehdy svůj tým reprezentoval Peter Cehlárik či bouřlivák Martin Réway.

Minulý šampionát

Minulý šampionát má pro slovenské příznivce hořkou pachuť. Už při losu skupin bylo jasné, že Slovensko nečeká vůbec lehký šampionát, krom Švédska a Spojených států amerických, bylo do skupiny nalosováno i Finsko, tedy pozdější juniorský mistr světa. Už v prvním kole, odehraném dva dny po Vánocích, přišla pro slovenské hokejisty první tvrdá rána. Nad favorizovanou Amerikou totiž ještě deset minut před koncem vedli o jednu branku, nakonec se ale zásluhou Mikeyho Andersona a Evana Barratta povedlo Američanům nepříznivý vývoj utkání zvrátit a připsat si do tabulky důležité tři body.

V následujících zápasech se svěřencům Ernesta Bokroše už tolik nedařilo, ani jednoho ze severských gigantů nedokázali obrat o body, v obou zápasech navíc dostali pět branek. Až závěrečný zápas s Kazachstánem rozhodl, že Slováci po vysoké výhře 11:2 postupují mezi nejlepší světovou osmičku. Ve čtvrtfinále slovenským mladíkům vystavila stopku ruská sborná, která svého soupeře k ničemu nepustila a už po druhé třetině vedla 7:0.

Hvězdy týmu

Slovensko na minulém světovém šampionátu sázelo zejména na hráče z ročníku 1999, pouze dva hráči byli tehdy mladší, než byl maximální povolený věk účastníků. Jedním z nich byla i vycházející brankářská hvězda Samuel Hlavaj, teprve osmnáctiletý mladík má na svém kontě už čtyři odchytané zápasy za slovenskou juniorku, mimo to získal na minulém šampionátu i soutěžní ocenění pro jednoho ze tří nejlepších hráčů týmu. V této sezoně hájí branku kanadského Sherbrooke Phoenix a v prestižní soutěži QMJHL patří k nejlepším evropským gólmanům. Vypadá to, že jednou bude oporou některého z celků v zámořské NHL.

Dalším hráčem, který má na svém kontě zkušenosti z juniorského mistrovství světa, je Marcel Dlugos. Důrazný obránce momentálně hájí barvy extraligového klubu HC Nové Zámky.

Důležitým těžítkem na misce hokejových vah může být i útočník Martin Faško-Rudáš, ten už třetí sezonu válí v zámoří, kde patří k nejlepším hráčům Everett Silvertips ve WHL a netrpělivě vyhlíží draft prestižní NHL. K němu mu má pomoct i juniorský šampionát, který se stal pro desítky hráčů dveřmi do světového hokeje.

Velkým slovenským talentem je i Kristián Kováčik, který má bohaté zkušenosti ze světových mládežnických šampionátů. V předminulé sezoně byl v kategorii do 18 let vyhlášen jedním ze tří nejlepších hráčů svého týmu. Momentálně hraje ve slovenské extralize za Duklu Trenčín, kam se vydal po sezoně strávené v Kanadě.

Trenér

Před letošním ročníkem se kompletně obměnilo složení realizačního týmu slovenského juniorského národního týmu. Ernesta Borkoše vystřídal jeden z nejlepších slovenských hokejistů historie se zkušenostmi z NHL i KHL Róbert Petrovický. Pro košického rodáka je to vůbec první štace v pozici hlavního trenéra, v posledních dvou sezonách pracoval jako asistent ve Slovanu Bratislava a u slovenské reprezentace.

Změnili se i lidé na dalších pozicích, Viliam Cacho a Martin Štrbák se ujmou role asistentů trenéra, Rastislav Stana byl jmenován koučem brankářů.

Příprava na šampionát

Slovenský výběr se po U20 Summer Hockey Challenge sešel až začátkem listopadu, kdy se v rámci Turnaje čtyř zemí utkal s Německem, Norskem a Švýcarskem. Na domácím ledě v Piešťanech si připsal dvě vítězství a jednu porážku. Těsně před začátkem světového šampionátu pak svěřence Róberta Petrovického čeká přípravný zápas se silným Ruskem, s nímž se Slováci utkají na domácím ledě v Žilině 23. prosince.

Program týmu:

27. prosince 2019 Slovensko – Kazachstán (15:00)
28. prosince 2019 Finsko – Slovensko (15:00)
30. prosince 2019 Slovensko – Švýcarsko (19:00)
31. prosince 2019 Švédsko – Slovensko (15:00)