Marraskuussa 2021 Minnesotan yliopisto kunnioitti Dr. George Nagobadsia hänen 100-vuotissyntymäpäivänään illallisella ja erilaisilla kunnianosoituksilla. Se oli hieno kunnianosoitus entiselle Golden Gophers -joukkueen lääkärille, joka myös hoiti tärkeää roolia Lake Placidin talviolympialaisissa. Lisäksi hän sai Kansainvälisen Jääkiekkoliiton myöntämän Paul Loicq -palkinnon vuonna 2003. 
 
Nagobadsin pitkäikäisyys antoi kuitenkin myös kipeän muistutuksen siitä, että on kulunut yli 42 vuotta siitä, kun Yhdysvaltain miesten maajoukkue on viimeksi ansainnut kultamitalin joko Olympialaisissa tai Kansainvälisen Jääkiekkoliiton maailmanmestaruuskilpailuissa. 
 
Päättyisikö vihdoin Yhdysvaltojen 89 vuotta kestänyt kultamitalijahti Suomen jäällä? Katsotaan seuraavaksi tarkemmin tämän vuoden nuorten yhdysvaltalaisten joukkuetta, jossa on yhdeksän ensikertalaista MM-jäillä ja koko joukkueen keski-ikä on 25 vuotta. Joukkuetta valmentaa David Quinn ja he pelaavat Tampereella B-lohkossa, jossa he saavat vastaansa ainakin kisaisäntä Suomen sekä Ruotsin ja Tšekin. 
 

Maalivahdit

Yhdysvaltalaisilla on mahdollisuus menestyä, jos Alex Nedeljkovic pääsee samanlaisiin tuloksiin kuin aiemminkin. Hänellä on urallaan jo useita onnistumisia sekä näyttöä omasta osaamisestaan. 26-vuotias maalivahti on pelannut tällä kaudella NHL-seura Detroit Red Wingsin riveissä. 
 
Strauss Mann on loppuun asti taisteleva maalivahti, jonka ominaisuudet ja taidot ammattilaisjääkiekkoilijana ovat selvässä nousussa. Entinen Michiganin yliopiston kapteeni vietti kauden 2021–22 SHL:n Skelleftea AIK:n riveissä ja on juuri solminut vuoden sopimuksen San Jose Sharksin kanssa. 
 
Jon Gillies vahvistaa osaamisellaan kolmikkoa ja hän on myös yksi New Jersey Devilsin tämän kauden maalivahdeista. 


The hard-battling Strauss Mann, who was in net when the 2022 U.S. Olympic team lost 3-2 in a quarter-final shootout to Slovakia, is seeing his pro fortunes rise. The former University of Michigan captain spent 2021-22 with the SHL’s Skelleftea AIK and has just signed a one-year deal with the San Jose Sharks.

Jon Gillies, a 2013 World Junior gold medalist as John Gibson’s backup, rounds out the trio after appearing in a career-high 19 games as one of seven (!) New Jersey Devils goalies this year.

Puolustajat

Chicago Blackhawksin kanssa pitkäaikaisen sopimuksen solminut Seth Jones, joka nimettiin vuoden 2014 Maailmanmestaruuskisoissa parhaaksi puolustajaksi, on myös mukana Yhdysvaltojen kokoonpanossa. Nimekäs yhdysvaltalaiskapteeni keräsi 51 pistettä, joka on enemmän kuin kenelläkään muulla Yhdysvaltojen kokoonpanosta, mutta samalla hän teki NHL:n toiseksi huonoimman plus-miinus tuloksen (-37). 
 
Jones on voittanut pronssia vuonna 2015 ja hänellä on nimissään ennätys pisimmästä jääajasta NHL-pelissä. Kolmesti maailmanmestaruuden voittanut pelaaja taistelee aina loppuun asti jokaisessa tilanteessa ja pelaa jäällä tärkeitä minuutteja samalla vauhdittaen hyökkäystä. Lisäksi tämä on Jonesille mahdollisuus pelata kansainvälisellä tasolla hänen pikkuveljen Calebin kanssa. Molemmat veljekset ovat pelanneet tällä kaudella Chicago Blackhawksin riveissä. 
 
Yhdysvaltojen joukkueen riveissä pelaa myös toinen, osakseen paljon huomiota saanut pikkuveli Luke Hughes, joka oli vuonna 2021 New Jersey Devilsin ensimmäisen varauskierroksen neljäs. Hän seuraa kuuluisien isoveljiensä jalanjälkiä, sillä Quinn Hughes oli vuonna 2018 Vancouver Canucksin ensimmäisen varauskierroksen seitsemäs ja Jack Hughes vuonna 2019 New Jersey Devilsin ensimmäisen varauskierroksen ykkösvalinta. Luke Hughes on joukkueen nuorin pelaaja 18 vuoden iässä ja odotukset ovat hänen suhteen korkealla. 
 
Energinen Nate Schmidt tekee MM-debyyttinsä 30 vuoden iässä, hänen innostunut olemuksensa kentällä on varmasti yksi yhdistävä tekijä Yhdysvaltojen nuoren joukkueen kanssa. Schmidt teki 32 pistettä 77 ottelussa hänen ensimmäisellä kaudellaan Winnipeg Jetsin riveissä. 

Hyökkääjät

Yleensä maalinteko ei ole ollut haaste Yhdysvalloille maailmanmestaruuskisoissa. Vuonna 2012 kun turnaukseen hyväksyttiin 64 pelin muoto, Yhdysvaltojen joukkue on tehnyt keskimäärin 33.1 maalia. Vertaukseksi, vuonna 2019 Suomi voitti 31 maalilla ja Kanada 28 maalilla vuonna 2021. 
 
Tänä vuonna tarina saattaa kuitenkin olla erilainen. 
 
Yhdysvaltojen joukkueen hyökkääjä Alex Galchenyuk on yksi NHL:n aikaansaavimmista hyökkääjistä. Hän oli vuonna 2012 Montreal Canadiensin varauskierroksen kolmas ja teki kaudella 2015–16 30 maalia ja yhteensä 56 pistettä. 
 
Kaiken kaikkiaan joukkue on sekoitus kokeneempia pelaajia sekä nuoria lupauksia, kuten esimerkiksi Kieffer Bellows tai Sasha Chmelevski. 
 
San Jose Sharks toivoo 20 vuotiaalta Thomas Bordeleaulta hyvää esitystä kisoissa, sillä hän teki viisi maalisyöttöä kahdeksassa NHL-pelissä ennen paluutaan Michiganiin. Lisäksi Yhdysvallat haluaa usein lisätä maailmanmestaruuskilpailujen joukkueeseen Hobey Baker -palkinnon voittajan, joka on tällä kertaa palkinnon vuonna 2018 voittanut ja Ottawa Senatorsin riveissä pelaava Adam Gaudette. 
 

Valmennus

Valmennusjohdosta ei kokemusta puutu, sillä apuvalmentajilla on jopa enemmän kokemusta jääkiekon maailmanmestaruuskisoista kuin joukkueen päävalmentajalla. 
 
Yhdysvaltain viidenneksi sijoittunutta olympiajoukkuetta Pekingissä valmentanut entinen New York Rangersin valmentaja David Quinn hoitaa jälleen päävalmentajan roolia. Quinnin yhtenä apuvalmentajana toimii entinen Detroit Red Wingsin valmentaja Jeff Blashill, joka toimi Yhdysvaltojen päävalmentajana vuosina 2017–2019. Toisina apuvalmentajina toimivat Buffalo Sabresin päävalmentaja Don Granato sekä pitkäaikainen Minnesota Staten päävalmentaja Mike Hastings.  

Ennakkoasetelmat

Vaikka Yhdysvalloilla voi olla pienet mahdollisuudet kultamitalin voittamiseen, on heidän tulosten suunta kuitenkin ollut lupaava viime vuosina. Yhdysvallat on voittanut jääkiekon maailmanmestaruuskisoissa pronssimitalin vuosina 2013, 2015, 2018 ja 2021. Jos Yhdysvaltojen maalivahti ja puolustus onnistuu, on heillä mahdollisuus onnistumiseen ja pieneen ihmeeseen jäällä.