Alkusarjan päätyttyä on pudotuspelien aika 2022 Jääkiekon MM-kisoissa. B-lohko päättyi Suomen lohkovoittoon Tshekin hävittyä leijonille 3-0 tiistaina illalla.
”Se oli tavoite”, Filppula sanoi lohkovoitosta ottelun jälkeen. ”Jokainen peli halutaan pelata hyvin. Se oli tavoitteena ja voidaan olla iloisia tuloksesta.”
Kolme kuukautta sitten Filppula kipparoi Suomen olympiakultaan Pekingissä Kiinassa. Hän on yksi jälleen Suomea edustavista pelaajista, jotka haluavat tehdä saman uudestaan – tällä kertaa kotijäällä.
”Olin mukana 2012 Helsingissä, mutta emme pelanneet lopulta niin hyvin kuin olisimme halunneet. Jos itsellä ei ole energiaa, sitä saa yleisöltä. Se on iso apu”, Filppula sanoi.
Kausi on ollut Filppulan kannalta kiinnostava. Ensimmäistä kertaa sitten kauden 2004 – 2005 hän pelasi Euroopassa. Geneve-Servettessä Sveitsin liigaa pelannut Filppula nakutti 50 runkosarjaottelussa 19 maalia ja yhteensä 48 tehopistettä.
”Nautin suuresti Genevestä”, Filppula sanoi. ”Ajattelinkin Sveitsin liigan olevan todella tasokas, joten se ei sinänsä tullut yllätyksenä. Olin kuullut siitä etukäteen paljon hyvää ja nautin myös siellä pelaamisesta. Tarkoitus on mennä sinne takaisin ja pelata ainakin vuosi vielä, katsotaan sitten uudestaan mitä tapahtuu.”
Vaikka Filppula ei sitä Eurooppaan palatessaan tiennytkään, Euroopassa pelaaminen mahdollisti osallistumisen talviolympialaisiin. Filppulalla on pronssimitali Vancouverista vuodelta 2010. Tänä vuonna hän teki historiaa olemalla ensimmäisen olympiakultaan asti yltäneen Suomen joukkueen kapteeni.
”Se oli ehdottomasti kauden kohokohta”, Filppula totesi nöyrästi. ”Iso ero tähän on se, että MM-kisoissa on enemmän pelejä jo alkusarjassa kuin koko olympialaisissa. Kun pelejä oli vähemmän, jokaisella pelillä oli vielä enemmän merkitystä.”
Olympiakullan voittaminen oli Filppulalle jo toinen kolmen kullan klubiin vaadittavista saavutuksista. Filppula voitti Stanley Cupin Detroit Red Wingsissä vuonna 2008.
”Siitä on jo pitkä aika”, Filppula hymyili. ”Se oli toinen kokonainen kauteni NHL:ssä ja minulla on Red Wingsistä vain hyviä muistoja.”
”Se on ehdottomasti isoin juttu jääkiekossa ja luonnollisesti olympialaiset ovat toinen. Olympialaiset on kuitenkin turnausmuotoinen, kun taas Stanley Cupista pelataan koko vuosi.”
2008 jäi Filppulan ainoaksi Stanley Cup -voitoksi. Hän kuitenkin pelasi menestyksekkään uran NHL:ssä. Yli 16 kautta NHL:ssä pelannut Filppula edusti uransa aikana Red Wingsin lisäksi Tampa Bay Lightningia, Philadelphia Flyersia ja New York Islandersia. Filppula pelasi kolmesti Stanley Cup -finaaleissa ja pudotuspelien toisella kierroksella ainakin yhdeksän kertaa.
Johtuen pudotuspelimenestyksestä NHL:ssä, Filppula ei ole ollut juurikaan vapaana toukokuussa pelattaviin MM-kisoihin. Suomi on Filppulan uran aikana voittanut kaksi MM-kultaa, mutta viimeinen kruununjalokivi Filppulalta puuttuu vielä.
Niin uskomattomalta kuin se tuntuukin, tämän vuoden kotikisat ovat 38-vuotiaalle Filppulalle vasta hänen uransa kolmannet MM-kisat. 2012 kotikisojen lisäksi Filppula oli mukana vuonna 2017, jolloin Suomi sijoittui niin ikään neljänneksi. Filppulan harvoista edustuskerroista saattaisi saada käsityksen, ettei miestä kotimaansa edustaminen oikein kiinnosta. Asia on kuitenkin täysin päinvastoin.
”Ilman loukkaantumisia päätös on helppo”, Filppula sanoi. ”Maajoukkueessa pelaaminen kiinnostaa aina, kun mahdollisuus on.”
Alkusarjojen jälkeen MM-kisoissa siirrytään nyt puolivälieriin. Suomi saa vastaansa Slovakian, jonka Suomi Filppulan johdolla voitti olympialaisissa kertaalleen alkusarjassa ja toisen kerran välierässä.
”Meillä on hyvä tunne itsestämme. Mutta ei se helppoa ole, kun kyseessä on vain yksi peli jonka joko voitat ja jatkat eteenpäin tai häviät ja kisat loppuu siihen. Toivottavasti pelimme vain paranee tästä ja meillä on vielä pari peliä jäljellä.”
Filppulalla on kotijäällä harvinainen mahdollisuus liittyä kolmantenakymmenentenä jäsenenä kolmen kullan klubiin.
”Olen kuullut siitä”, hän sanoi, ”mutta sitäkin isompi juttu olisi voittaa koko turnaus joukkueena.”
”Loppujen lopuksi olisi tietysti hienoa saada kaikki kolme, mutta ei se ole pääasia. Tavoitteena on tehdä parhaamme joukkueena ja siinä on jo palkintoa tarpeeksi.”