Lors du match qui a eu lieu cet après-midi au Rogers Arena devant une foule impressionnante de 14 523 personnes, la Russie a vaincu les Tchèques 2-1 alors que ces derniers étaient en supériorité numérique. Il s’agissait du seul match disputé aujourd’hui à Vancouver à l’occasion du Championnat mondial junior 2019 de l’IIHF.

Les Tchèques ont été plus forts à cinq contre cinq, mais paradoxalement, lorsqu’ils se sont trouvés en supériorité numérique, ce sont les Russes qui ont pris les devants.

« Nous étions une meilleure équipe à cinq contre cinq », a déclaré Jachym Kondelik, l’un des buteurs des Tchèques. « Nous avons eu beaucoup d’occasions. Nous ne sommes pas arrivés à mettre la rondelle dans le filet. Nous avons simplement trop essayé lorsque nous étions en position de force. Nous aurions dû en profiter, mais ça ne s’est pas passé comme ça aujourd’hui. Ils étaient prêts. Aussitôt que nous avons fait une erreur, ils ont attaqué et cela leur a permis de gagner le match. »

« Nous nous améliorons chaque match et nous progressons tous les jours, donc c’est très bien jusqu’à présent », a affirmé le défenseur russe Alexander Alexeyev. « Nous nous habituons à la glace et à l’atmosphère. Cependant, nous devons nous améliorer du côté discipline. »

Cette victoire permet à la Russie de rester invaincue et à égalité avec le Canada dans le groupe A (2 0-0-0), tandis que la République tchèque est tombée à 0-1-0-1 et demeure en troisième place. Le gain permet aussi à la Russie de se qualifier pour les quarts de finale.

Les Tchèques avaient remporté deux des trois rencontres précédentes entre les deux équipes et méritaient un meilleur sort aujourd’hui, mais le gardien de but Pyotr Kochetkov a réalisé de nombreux arrêts importants pour les vainqueurs.

Le match a été marqué par des contacts de bâton pratiquement constants et la première période s’est déroulée sans but jusqu’à ce que les Tchèques se trouvent en supériorité numérique vers la fin de la période. Cependant, c’est Artyom Galimov qui s’est distingué en marquant un but après une échappée à deux contre deux dans l’extrémité tchèque. Il a changé de position avec un coéquipier et a décoché un tir du poignet à contresens. La rondelle s’est glissée sous le gant de Lukas Dostal à 17 min 5 s, donnant une avance de 1-0 à la Russie.

La deuxième période s’est déroulée à peu près de la même façon jusqu’à un autre avantage numérique tchèque en fin de période. Cette fois, Pavel Shen s’est emparé de la rondelle dans sa zone et Nikolai Kovalenko a immédiatement réagi pour créer un jeu à deux contre un. Shen a fait une belle passe et Kovalenko a réussi à marquer avant de percuter fortement la bande.

« Nous avons regardé une vidéo avant le match et nous savions qu’ils allaient jouer au milieu de la glace en supériorité numérique en se concentrant sur ce joueur-là », a-t-il expliqué. « Nous savions quand nous avons eu la rondelle que nous pouvions remonter la patinoire », a souligné Alexeyev.

« Je suis heureux pour l’équipe. Je n’ai pas été blessé. Tout va bien », a déclaré Kovalenko au sujet de son but.

Kovalenko a mis du temps à se relever après avoir marqué, mais il a moins souffert que Kondelik. Au cours de la même supériorité numérique, Kondelik se trouvait devant le but russe lorsque le défenseur David Kvasnicka a effectué un tir en hauteur vers le but. Kondelik pris dans une mêlée devant, n’a pas pu se déplacer. La rondelle l’a frappé au visage et s’est faufilée au-delà de la ligne des buts, pour porter la marque à 2-1 à 15 min 50 s, et ce, de la façon la plus douloureuse qui soit.

« Quand on se trouve devant le filet, la rondelle nous frappe parfois », a dit Kondelik. « Et on ne sait même pas où. D’une façon ou d’une autre, elle m’a frappé sur l’épaule, puis sur le visage, puis est rentrée dans le filet. Je ne l’ai même pas vue. Je vais bien. »

Les Russes ont eu l’occasion de consolider leur avance en raison d’une erreur de Dalimil Mikyska en milieu de troisième période, mais Dostal a bloqué le tir de Klim Kostin, le capitaine, et réussi à conserver le score de 2-1. Puis, en fin de match, avec Dostal au banc, les Russes se sont précipités, mais Filip Zadina a fait un superbe arrêt pour donner une dernière chance aux Tchèques. La défensive russe s’est toutefois montrée trop efficace et a su s’accrocher pour remporter la victoire.

La République tchèque affrontera le Canada demain, tandis que la Russie aura une journée de répit avant d’affronter la Suisse samedi après-midi.