Elämässä harvoin saa toista tilaisuutta, mutta Alex Petan ja hänen italialaiset joukkuekaverinsa ovat kiitollisia uudesta mahdollisuudesta Helsingissä.
Vuoden 2021 Jääkiekon MM-kisoissa Riiassa Italialla oli vaikea taival. Kaikki seitsemän ottelua päättyi tappioon ja turnauksen suurimmalla maalierolla 11-41. Ketään ei kuitenkaan pudotettu ja he kamppailevat ylimmän divisioonan paikasta jälleen. Italia on 16. IIHF:n ranking-tilastossa.
Petan – 30 vuotias tuontipelaaja Deltasta Brittiläisestä Kolumbiasta, joka toimi kapteenina Michigan Techissa ja on vuoden 2016 Hobey Baker-finalisti – on tärkeä palanen varakapteenina ja hyökkäyksen katalyyttina.
NHL-pelaaja Nic Petanin veli on pelannut ympäri Eurooppaa, viimeisimpänä Unkarissa Fehervar AV19- joukkueessa kahden vuoden ajan. Petan keräsi 43 pistettä 44. EBEL-liigan ottelussa tänä vuonna ja 11 pistettä 13. pudotuspelissä. Taitava pelintekijä on innoissaan päästessään pelaamaan serkkunsa Dante Hannounin kanssa. Hannoun on 2019 WHL mestari Prince Albert Raiderssista ja pelaa nykyään Italian HC Pustertalissa.
Huolimatta 5-2 tappiosta Sveitsille ja 6-1 Kanadalle Italia pakottaa vastustajansa tekemään töitä, ja pyrkii yllättämään tanskalaiset tiistaina.
IIHF.com tavoitti Petanin Kanada-ottelun jälkeen.
Viime vuonna Italia hävisi 7-1 Kanadalle ja oli jo 12. minuutissa 4-0 tappiolla. Tänä vuonna piditte Kanadan nollilla melkein 16 minuuttia ja johditte 1-0 Phil Pietroniron maalilla. Kuinka ylpeitä olette tällaisista asioista?
On uusi vuosi, uusi joukkue ja paljon uusia kasvoja tänä vuonna. Tiedäthän, meidän ensimmäisenä vuonna Jääkiekon MM-kisoissa pelaajat ei tienneet mitä odottaa. Olemme hyvin innoissamme pelatessamme Kanadaa vastaan yleisesti. Ja tiedätkö mitä? Saimme hyvän alun. Ensimmäisen maalin tekeminen oli innostavaa meille. Ja kamppailimme loppuun. Luulen, että teimme paljon hyviä asioita.
Kanada lisäsi Mat Barzalin (New York Islanders) kokoonpanoon tänään. Kasvoit Vancouverin alueella, kuinka hyvin tunnet hänet?
Dante ja minä kasvoimme Matin kanssa. Luistelimme yhdessä jo lapsina. On mahtava nähdä, kuinka hän on kehittynyt jääkiekkoilijana ja mitä hän on saavuttanut. Sitä on hauska katsoa. Oli erittäin hauskaa pelata ensimmäistä kertaa häntä vastaan, tiedäthän, muutama kuitti sinne tänne. Tiedät että on mukavaa, kun olemme jälleen yhdessä kesällä.
Kuinka hauskaa on pelata Danten kanssa? Varsinkin saada syöttöpiste hänen ensimmäiseen maaliinsa Sveitsiä vastaan ensimmäisenä päivänä?
Tietenkin se oli super-jännittävää. Hän sai ensimmäisen maalinsa Jääkiekon MM-kisoissa ja pystyin auttamaan. Vähän surrealistinenkin tunne, olla perhettä. Vanhin ja nuorin serkku jääkiekkoilijoina saavat vihdoin mahdollisuuden pelata yhdessä.
Näit veljesi Nicin saavan mahdollisuutensa Canucksin organisaatiossa tänä vuonna. Mitä se merkitsi sinulle?
Ooh, se on toinen melko surrealistinen hetki! Se oli ensimmäinen kerta, kun hän oli vapaa agentti tänä kesänä. Me keskustelimme paljon. Hän soitti minulle joitakin kertoja ja sanoi että Vancouver on hyvin kiinnostunut. On suuri mahdollisuus saada pelata mille tahansa joukkueelle kotikaupungissa. Ja hän käytti sen mahdollisuuden. Hän teki hyvää työtä Abbotsfordissa ja pelasi hyvin, ja pääsi ylös viimeisiksi kahdeksi kuukaudeksi isoon seuraan. Yritin katsoa häntä niin paljon kun pystyin. Hän oli tyytyväinen tähän kauteen ja olen innoissani nähdessäni hänet jälleen tänä kesänä myös.
Tämä on toinen kertasi MM-turnauksessa. Mitä opit vuoden 2021 kokemuksesta?
Opit tasosta, mitä sinun tulee odottaa. Tiedäthän, jotain on pielessä jos et jännitä ennen peliä, mutta luulen että hermot kestää tänä vuonna paremmin. Tietää mitä odottaa näiltä isoilta mailta. Katseemme on otteluissa joihin meidän tulee todellakeskittyä. Johtavana hahmona, sinun tulee näyttää ensikertalaisille kuinka homma hoidetaan ja olla esimerkkinä.
Miltä tuntuu kun fanit ovat jälleen paikalla?
Se on mahtavaa! On selvää, että oli erilainen viime vuosi pahvista tehtyine faneineen. He eivät olleet niin äänekkäitä [nauraa]. Vakavasti ottaen, on mahtavaa nähdä ihmisiä lehtereillä, ulkona ja ympäri hotelleja. Se on vain makea fiilis ylipäätään.
Miten kuvailisit Italian päävalmentajan Greg Irelandin vahvuuksia?
Hän on super-organisoitu. Hänen systeemi toimii todella hyvin. Opimme sen viime vuonna. Rakennamme sen varaan tänä vuonna joka päivä. Teemme töitä videoiden avulla ja harjoituksissa aina kun voimme. Se on vain niin kivenkova järjestelmä. Jos kaikki ostavat sen, menestymme. Nautin todella hänen tavastaan valmentaa.
Pelaat Unkarissa ammatiksesi. Unkari ja Slovenia hakevat vuoden 2023 Jääkiekon MM-kisoja. Mitä jos kisat kävisivät toteen?
Tietenkin ollessani täällä [Fehervar AV19] muutamat viime vuodet, on koko joukkue aika lailla myös Unkarin maajoukkue. Olin iloinen nähdessäni heidän menestyvän ja nousevan korkeimpaan divisioonaan ensi vuodeksi. Me keskitymme pysymään korkeimmalla tasolla. Joka tapauksessa olisi mahtava kokemus päästä pelaamaan omia joukkuekavereita vastaan ensi vuonna. On siis tärkeää, että hoidamme hommamme ja liitymme heidän seuraan seuraavissa kisoissa.