Les Suédois conservent leur fiche parfaite en gagnant un deuxième match de suite, une victoire de 5-2 sur la Slovaquie, vendredi après-midi à Victoria. La série record de victoires consécutives de la Suède au tournoi à la ronde est maintenant de 46 matchs et elle remonte au Mondial junior 2007. 

« Ce n’est qu’un chiffre, mais c’est amusant », a dit le capitaine Erik Brannstrom. « Nous allons tout faire pour ça se poursuive. »

Emil Bemstrom a mené l’attaque avec deux buts, et Lucas Elvenes et Isac Lundestrom ont obtenu un but et une aide chacun pour la Suède qui a été efficace, ne connaissant que quelques accrocs. Brannstrom a aussi réussi son troisième but en avantage numérique du tournoi.

« Je pense qu’on a joué un bon match », a dit Elvenes. « Je crois qu’ils étaient simplement là pour faire échouer notre jeu. Ils savent que nous sommes un meilleur adversaire qu’eux. Nous avons bien joué. Donc, nous allons continuer comme ça. »

Adam Liska et Milos Fafrak ont répliqué pour la Slovaquie qui a maintenant subi deux revers consécutifs. 

« Dans l’ensemble, nous avons besoin d’un meilleur début », a dit Adam Ruzicka qui en est à ton troisième Mondial junior. « Nous devons entreprendre le match avec plus de vitesse et tirer au but. Nous devons tirer la rondelle beaucoup plus souvent. »

Le gardien de but partant de la Suède Samuel Ersson a inscrit une autre victoire, alors que le Slovaque Juraj Sklenar en était à son premier match devant le filet au Mondial junior. La Suède a obtenu 26 tirs au but contre 22. 

Après que les équipes aient fait chou blanc lors d’avantages numériques en première période, Elvenes a ouvert la marque à 11 min 42 s. Il a pris place dans le cercle de mise au jeu à droite et a décoché un tir vif des lignes hachurées par-dessus la mitaine du gardien slovaque. C’était le premier but du tournoi pour le jeune de 19 ans qui participe à son premier Mondial junior; cette saison, il a huit mentions d’aide et aucun but avec le BK de Rogle de la SHL.
 
« Ce fut bien de retirer ce zéro de la colonne des buts », a dit Elvenes.
 
Seulement 2 min 1 s plus tard, Liska a nivelé la marque pour la Slovaquie pendant une supériorité numérique. L’avant du Slovan de Bratislava de la KHL a pu s’avancer dans le cercle de mise au jeu à gauche pour enfiler l’aiguille d’un tir par-dessus l’épaule d’Ersson du côté rapproché.
 
La Suède a repris les devants à 16 min 12 s lorsque Bemstrom a soulevé un rebond par-dessus Sklenar lors d’une mêlée devant le filet.
 
Exerçant patiemment de la pression en avantage numérique, les Suédois ont pris les devants par deux buts à 6 min 40 s de la deuxième période. Ils se sont passé la rondelle en zone slovaque puis Elvenes a hésité avant d’effectuer une passe transversale à Bemstrom qui a compté dans l’ouverture béante. Bemstrom, 19 ans, est actuellement le meilleur buteur de Djurgarden de la SHL (12 buts).
 
À 5 min 9 s du troisième tiers, Brannstrom a déjoué Sklenar pendant un avantage numérique pour creuser l’écart à 4-1.
 
« Il est super », a dit Elvenes au sujet de Brannstrom, lui aussi repêché par les Golden Knights de Vegas. « J’aime toujours le voir jouer. Il est exceptionnel. Il est le meilleur joueur de la formation. Nous avons aussi joué ensemble à Vegas. »
 
Les Slovaques ont eu un regain d’énergie quand la Suède a compté dans son propre filet à 8 min 57 s. Malgré une pression en échec avant dans le coin à la droite d’Ersson, l’avant Fiip Sveningsson a tenté une passe transversale devant le filet, mais la rondelle s’est faufilée entre le patin droit du gardien de but et le poteau. Le but a été accordé à l’avant slovaque Milos Fafrak, sans aide.
 
Lundestrom a scellé l’issue du match pour la Suède en s’emparant d’une rondelle libre dans la zone privilégiée et en faisant mouche à 7 min 23 s de la fin du temps réglementaire. 
 
« Je ne crois pas que nous avons joué aussi bien qu’hier [une victoire de 2-1 sur la Finlande], mais une victoire est une victoire », a dit Brannstrom. « Je vais la prendre. »
 
Samedi, les États-Unis et la Suède, médaillés d’argent et de bronze respectivement en 2018, s’affronteront. La Slovaquie aura un autre défi à relever lorsqu’elle jouera contre la Finlande le même jour.
 
Pour ce qui est d’affronter les célèbres frères Hughes, Elvenes a dit : « Ce sont de très bons joueurs, habiles. Nous devons donc patiner avec eux et leur compliquer la tâche. »
 
« Nous devons simplement respecter notre plan et tout donner », a dit Ruzicka. « J’espère que nous allons gagner le match contre la Finlande et le match contre le Kazakhstan et viser la troisième place. »