Philip Tomasino (Mississauga, Ont./Oshawa, OHL) a mené la charge offensivement avec un but et une aide tandis que le gardien de but Devon Levi (Dollard-des-Ormeaux, Qc/Université Northeastern, NCAA) a repoussé 17 tirs pour permettre à l’équipe nationale junior du Canada de l’emporter 3-1 contre la Slovaquie au Championnat mondial junior 2021 de l’IIHF dimanche soir.
Les autres buts du Canada ont été marqués par le défenseur Jordan Spence (Cornwall, Î.-P.-É./Moncton, LHJMQ) et par l’attaquant Jack Quinn (Cobden, Ont./Ottawa, OHL).
Levi, qui célébrait son 19e anniversaire en ce jour de match, est devenu le premier gardien de but de l’histoire du Canada à obtenir un départ au Mondial junior le jour de sa fête.
« C’est certainement le meilleur cadeau que je pouvais recevoir », a admis le Québécois. « Juste d’être ici est un cadeau extraordinaire, mais de gagner est encore mieux. »
« Je joue avec beaucoup de confiance parce que je sais que les défenseurs de mon équipe sont très forts et je sais que, lorsqu’ils sont sur la glace, ils vont bloquer des tirs », a ajouté le gardien de but en entrevue d’après-match. « Ils vont travailler fort et notre offensive est capable de compter des buts, donc j’ai certainement confiance dans le groupe. »
Ajouté à la formation canadienne avant la rencontre d’aujourd’hui, Spence n’a pas perdu de temps pour obtenir un premier point dès son premier match de la compétition. Avec un peu plus de quatre minutes de jouées dans la rencontre, le défenseur a d’abord vu ses coéquipiers Dawson Mercer (Bay Roberts, T.-N.-L./Chicoutimi, LHJMQ) et Tomasino tirer tour à tour sur le gardien Samuel Hlavaj, avant de marquer lui-même avec un tir sur réception de l’enclave.
Une première période de jeu rapide, sans punitions, a permis au Canada de se diriger au premier entracte avec une avance de 1-0 et un avantage de 9-4 au chapitre des tirs au but.
L’effet d’un deuxième match en autant de soirs pour le Canada s’est fait ressentir dans la période médiane puisque les deux clubs nous ont offert du jeu très hermétique. Les Slovaques et les Canadiens sont parvenus à restreindre les chances de marquer de leurs adversaires en étouffant le centre de la patinoire et en allouant que des tirs d’une certaine distance.
Après avoir vu le Canada limiter la Slovaquie à seulement quatre tirs au but dans chacune des deux premières périodes, ce sont les Slovaques qui sont parvenus à mener le Canada 10-7 à ce chapitre lors du dernier tiers.
Il fallut attendre jusqu’à 16 min 25 s de la troisième période avant de voir Tomasino doubler l’avance du Canada à 2-0. Ce dernier a reçu une passe parfaite de Dylan Cozens (Whitehorse, Yn/Lethbridge, WHL) qui lui a permis de s’amener sur l’aile droite et de loger son tir au-dessus du gant de Hlavaj.
Avec cette passe, Cozens amassait un septième point en deux rencontres, bon pour le premier rang des meilleurs pointeurs du Championnat mondial junior 2021 de l’IIHF.
L’espoir des Kings de Los Angeles Martin Chromiak allait marquer 2 min 10 s plus tard pour réduire l’avance du Canada à 2-1. Le but est venu lors d’un avantage numérique de la Slovaquie, ce qui signifie que, jusqu’ici dans le tournoi, les trois buts accordés par le Canada sont survenus alors qu’il évoluait à court d’un joueur.
L’équipe canadienne est parvenue à confirmer sa victoire lorsque Quinn a créé un revirement à la ligne bleue des siens avant de s’amener seul en territoire adverse et de glisser la rondelle dans le filet désert des Slovaques.
« J’ai aimé la façon dont on a joué défensivement, la façon dont on était dévoués, et l’intensité qu’on avait », a mentionné l’entraineur-chef du Canada, André Tourigny (Nicolet, Qc/Ottawa, OHL). « Bien entendu, on aimerait exécuter un peu mieux offensivement, garder les choses plus simples et plus efficaces. Mais ce sont des choses qui vont venir avec le temps. »
Avec la victoire, le Canada se retrouve maintenant en tête du groupe A, tout juste devant l’équipe de la Finlande qui est également invaincue dans le tournoi, mais qui présente un différentiel de buts inférieur à celui des Canadiens.
L’équipe nationale junior du Canada profitera d’une journée de repos demain avant de reprendre l’action le mardi 29 décembre en soirée dans une rencontre prévue à 18 h HE/15 h HP contre la Suisse.
