Sekä Ranskan putoaminen jääkiekon MM-tasolta vuonna 2019, että sen paluu takaisin tänä vuonna olivat shokkeja, tosin täysin erilaisia sellaisia.
 
Vuonna 2019 ranskalaiset olivat vakuuttavassa 3-0-johdossa Isoa-Britanniaa vastaan MM-turnauksen viimeisen ja ratkaisevan alkulohkon ottelun puolivälissä. Britit kuitenkin tekivät ottelun loput neljä maalia, voittaen ottelun Ben Daviesin jatkoaikaosumalla. Täten Ranskan turnaus päättyi putoamiseen toiseksi korkeimmalle tasolle.
 
Tänä vuonna Ranska odotti luonnollisesti noususta pelaamista kakkostason turnauksessa Slovenian Ljubljanassa, joka oli vihdoin määrä pelata kahden vuoden koronatauon jälkeen. Näihin suunnitelmiin tuli kuitenkin muutos, sillä Venäjän ja Valko-Venäjän jäätyä pois korkeimmalta tasolta, sai Ranska Itävallan ohella tulla takaisin kirkkaisiin valoihin 2022 Jääkiekon MM-kisoihin Suomeen.
 
Ranskalaisille tärkeintä on olla häkeltymättä äkillisestä maiseman vaihdoksesta tai traagisista tapahtumista, jotka toivat heidät takaisin MM-jäille. Heidän täytyy lähestyä turnausurakkaansa ottelu kerrallaan, mutta voivat myös rohkaistua siitä, että ovat voittaneet kaikki Lohko A:n vastustajansa ainakin kertaalleen MM-kisahistoriassa lukuun ottamatta Tanskaa, jota se ei ole koskaan kohdannut MM-tasolla.

Maalivahdit

Ranskan maalivahtitilanne on tänä päivänä hyvin erilainen, kuin ensimmäisenä Ranskalaisena Stanley Cupin voittaneen Cristobal Huet’n kukoistusvuosina. 37-vuotias Florian Hardy on myös suuri osa ranskalaista jääkiekkohistoriaa takuumiehenä 3-1- ja 5-1 yllätysvoitoissa Venäjästä ja Suomesta, mutta Anglet’n veräjänvartija ilmoitti lopettavansa peliuransa maaliskuussa. 
 
Täten muiden on astutttava esiin. Kokenut Henri-Corentin Busse on voittanut kaksi Ranskan mestaruutta Amiens’n maalilla. 34-vuotias kassari hoiti viime elokuun Olympiakarsinnoissa oman ruutunsa mallikkaasti, vaikka Ranska ei lunastanutkaan paikkaansa Pekingin turnaukseen. Hän kirjasi turnauksessa upeat tilastot, torjuen päästettyjen maalien ottelukeskiarvolla 1,01, torjuntaprosentilla 95,9 sekä nollapelin Italiaa vastaan.
 
Turnauksen ollen sopivasti Suomessa, löytyy kokoonpanosta yksi Ylönen. 30-vuotias Sebastian Ylönen, Ranskan maalilla vuosien 1992 ja -94 Olympialaisissa torjuneen Petri Ylösen poika, voitti Rouenin kanssaa kolme peräkkäistä Ranskan mestaruutta vuosina 2011, -12 ja -13. Ranska on ottanut kisoihin myös 25-vuotiaan Quentin Papillonin, joka nimettiin Ranskan liigan parhaaksi maalivahdiksi vuonna 2021.  Kuluneella kaudella hän torjui Norjassa Grunerin maalilla 4,07 päästetyn maalin ottelukeskiarvolla ja 88,4 torjuntaprosentilla 42 ottelussa.
 
Ranskalla saattaa olla haasteita maalinsuulla, eikä kukaan maalivahdeista ole selkeä ykkösvaihtoehto.

Puolustajat

Kokenut 32-vuotias Yohann Auvitu on totutusti Ranskan puolustuspään johtaja. Älykäs ja työteliäs pelasi parhaan Suomen jäillä Liiga-uransa tehokkaimman kauden 25 pisteellä 46 ottelussa Helsingin IFK:n takalinjoilla. Tämän lisäksi hänen vyöltään löytyy NHL-kokemusta New Jerseyn ja Edmontonin paidasta sekä valinta Liigan parhaaksi puolustajaksi 2016.
 
Auvitu ei suinkaan ole ainoa Liiga-pelaaja Ranskan joukkueessa. Nimittäin 192-senttinen ja 95-kiloinen puolustajakolossi Hugo Gallet pelasi ensimmäisen kautensa sarjassa KalPan takalinjoilla kahden Mestiksen IPK:ssa vietetyn kauden jälkeen. 24-vuotias Gallet pelasi mukiin menevän kauden, tehden 14 pistettä 59 ottelussa.
 
Auvitun ja Gallet’n Liiga-kokemus tulee ehdottomasti olemaan hyödyksi, kun Ranskan täytyy sopeutua nopeasti korkeimman tason vastuksen tasolle. Myös Sveitsin liigassa pelaavat Thomas Thiry ja Enzo Guebey tuovat siniviivalle kokoa, luistelutaitoa sekä kokemusta kovalta tasolta.
 

Hyökkääjät

Ranskan hyökkäyksessä kysymysmerkkejä riittää.
 
Onko Columbuksen 22-vuotiaasta rankkarispesialistista Alexandre Texierista ratkaisijaksi? Hän rikkoi NHL-jäillä yhden kauden henkilökohtaisen piste-ennätyksensä, vaikka hän pelasi vain 36 ottelua sormen murtuman vuoksi. Jääkö joukkue kaipaamaan yli kolmekymppisten NHL-veteraanien Antoine Rousselin ja Pierre-Edouard Bellemaren arvokasta kokemusta? Entä vaikuttako KHL:ssä kuluneella kaudella pelanneen Stephane Da Costan poissaolo? 
 
Jatkuuko 36-vuotiaan Damien Fleuryn kuluneen Ranskan liigakauden lentokeli myös MM-kisoissa? Hän voitti sekä maali-, että pistepörrsin 40 maalilla ja 88 pisteellä Grenoblen paidassa seuran ennätykselliseen kahdeksanteen mestaruuteen päättyneellä kaudella. Löytääkö Wolfsburgin Anthony Rech jälleen maalijyvän maajoukkuepaidassa voitettuaan joukkueensa sisäisen maalipörssin viidellä täysosumalla Ranskan edellisellä MM-visiitillä 2019?
 
Ranskan hyökkäys on tiivis ryhmä, jonka työmoraalia voi hyvin harvoin kyseenalaistaa. Tiiviimmän siitä tekee myös perintötekijät, sillä veljekset Tim ja Kevin Bozon pelaavat isänsä, joukkueen päävalemntajan, Philippe Bozonin alaisuudessa ensimmäistä kertaa kansainvälisessä arvoturnauksessa.

Valmennus

Philippe Bozon päätti pelaajauransa 2006, eikä IIHF:n Hall of Famen kunniajäsenen statusta ranskalaisena jääkiekkopioneerinä käy kyseenalaistaminen. 55-vuotias Bozon teki NHL-urallaan 41 pistettä 144 ottelussa St. Louisin riveissä, ja pyrkii nyt kohentamaan maajoukkuevalmentajan CV:tään. Suomessa Bozon saa mahdollisuuden hyvittää vuoden 2019 tippumisen, jota ennen Ranska pelasi ylimmällä tasolla 11 vuotta peräjälkeen hänen edeltäjänsä, Dave Hendersonin komennuksessa.
 
Bozon tulee antamaan pelaajiensa luovuudelleen tilaa, joilla tehdä hyökkäyspeliä ja hankkia vastustajalle rangaistuksia, joka menee yksi yhteen Bozonin oman taitohyökkääjän profiilin kanssa tämän peliuralta. Olympiakarsinnoissa Ranska teki kolmeen otteluun kahdeksan maalia, joista neljä syntyi ylivoimalla. Ranskan omasta päästä huolehtiminen on kuitenkin prioriteettien listalla edellä. Ilman uhrautuvaa puolustusta ”Les Bleus” on pulassa.
 

Ennakkoasetelmat

 
Ranska on saanut pitkän tikun siinä mitä lohkojakoihin tulee. Kanadaa lukuun ottamatta, eivät sen A-lohkon vastustajat ole mestarikandidaatteja. Saksan, Sveitsin ja Slovakian kaltaiset joukkueet ovat kaikki voitettavissa, mikäli Ranska on pelipäällä. 
 
Onko Ranskan puolivälieräpaikka siis tähtiin kirjoitettu? Ei, mutta mikäli se ei menetä pisteitä ennakolta heikompia maita, kuten Kazakstania tai Italiaa vastaan, voi Ranska hyvinkin olla jo säästynyt putoamiselta sen kohdatessa Kanadan viimeisessä alkulohkon ottelussa. Kaikki riippuu siitä, miten Ranska käyttää sillä olevat mahdollisuudet.
Ranskalaisten sijoittuminen välille 12.-16. ei yllättäisi, sillä se on IIHF:n maailmanrankigin sijalla 13 kisojen alkaessa.